柳永的《望海潮》是一首极具代表性的词作，不仅展现了宋代都市生活的繁华景象，也体现了作者在词体艺术上的高超造诣。这首词以杭州为背景，描绘了钱塘江畔的壮丽风光与市井繁华，语言华美、意境开阔，被誉为“宋词中的山水画卷”。

词的开篇“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”，寥寥数语便点明了杭州作为江南重镇的地位，奠定了全词的基调。接着，“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”几句，通过细腻的笔触勾勒出一幅生动的城市图景：烟雾缭绕的柳树、精致的桥梁、随风轻扬的帘幕，以及错落有致的民居，展现出一派富庶安定的景象。

下阕转入对自然景观的描写，“云树堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯”，以夸张的手法描绘了钱塘江潮的壮观气势，使人仿佛置身于那波澜壮阔的江面之中。而“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”则进一步刻画了杭州商业繁荣、百姓富足的生活状态，表现出当时社会的物质丰裕与文化兴盛。

整首词结构严谨，层次分明，既有宏观的地理与历史背景，又有具体的细节描写，情感真挚而不失格调。柳永以细腻入微的观察力和丰富的想象力，将一座城市的风貌与人文气息完美地融合在一起，使读者在阅读中感受到一种身临其境的美感。

此外，这首词在艺术手法上也颇具特色。它运用了大量的比喻、拟人等修辞手段，如“烟柳画桥”、“风帘翠幕”，既增强了画面感，又提升了语言的韵律美。同时，词中节奏明快，音调和谐，读来朗朗上口，充分体现了柳永词作“凡有井水处，皆能歌柳词”的广泛传播力与艺术感染力。

总的来说，《望海潮》不仅是柳永词风的集中体现，也是宋词发展史上的重要作品之一。它以其独特的艺术魅力和深厚的文化内涵，成为后世文人墨客争相吟咏的经典之作。