这句话出自《陈情表》中的“但以刘日薄西山，气息奄奄”，原意是形容夕阳快要落山，气息微弱，比喻人或事物接近衰亡、濒临灭亡的状态。在现代语境中，常用来形容一个人年老体衰、生命垂危，或者一个组织、国家、事业等处于衰退、即将消亡的阶段。

在古代文言文中，“日薄西山，气息奄奄”是一句极具画面感和象征意义的表达。它不仅描绘了黄昏时分天色渐暗、太阳即将沉入地平线的自然景象，更深层次地隐喻了生命的短暂与衰败。这四个字看似简单，却蕴含着对人生无常、时光易逝的深刻感悟。

“日薄西山”中的“日”象征着光明与希望，“薄”则意味着逐渐减弱、逐渐消失。“西山”则是太阳落下的方向，代表终点与归宿。而“气息奄奄”则进一步强化了这种衰败之感，仿佛连呼吸都变得微弱无力，整个生命仿佛在无声中走向尽头。

在古人的思想体系中，这样的描写往往不只是对自然现象的记录，更是对人生哲理的思考。它提醒人们珍惜当下，敬畏生命，同时也表达了对时间流逝的无奈与感慨。

在现代社会，“日薄西山，气息奄奄”虽不再常用于描述自然景象，但其背后的寓意依然具有现实意义。它可以用来形容一个人步入晚年，身体机能逐渐衰退；也可以用来比喻某种制度、文化或行业正在走向衰落，面临被淘汰的风险。

无论是个人、组织还是社会，都会经历兴盛与衰败的过程。正如太阳终将落下，万物皆有其生命周期。关键在于如何在辉煌时把握机会，在衰落时保持尊严与从容。这或许正是古人用“日薄西山，气息奄奄”这一形象表达所想要传达的深层智慧。