在正常情况下，热带太平洋的信风会将温暖的表层海水推向西太平洋，使得东太平洋的海水温度相对较低。然而，在厄尔尼诺年份，这些信风减弱甚至逆转，导致暖水向东回流，从而引发东太平洋海温上升。这种变化不仅改变了海洋生态系统，还通过大气环流的调整影响了陆地上的气候条件。
例如，南美洲西海岸的国家可能会经历异常的降雨，而东南亚和澳大利亚则可能面临更严重的旱情。此外，厄尔尼诺还会对农业生产、水资源管理以及自然灾害风险评估等方面带来挑战。
尽管科学家们已经能够较为准确地预测厄尔尼诺的发生，但对其长期影响机制仍有许多未解之谜。随着气候变化的加剧，未来厄尔尼诺事件是否会变得更加频繁或强烈，仍然是一个值得深入研究的问题。
