佛教自释迦牟尼佛创立以来，经历了漫长的发展过程，并形成了多种不同的流派和分支。其中，“大乘”与“小乘”是两个非常重要的概念，它们不仅反映了佛教内部的思想分歧，也体现了佛教在不同地区传播过程中所经历的文化适应与创新。

首先，在教义方面，“小乘”（即上座部佛教）更注重个人解脱，强调修行者通过戒、定、慧三学来达到自我涅槃的目标。而“大乘”则主张慈悲为怀，提倡菩萨道精神，认为不仅要自己解脱，还要帮助所有众生共同走向觉悟之路。因此，“大乘”佛教具有更强的社会关怀意识和服务大众的精神。

其次，在经典体系上，“小乘”主要依据《阿含经》等早期佛教文献进行修持；相比之下，“大乘”则发展出了大量新出现的经典，如《法华经》、《般若经》等，这些经典往往包含更为深奥复杂的哲学思考以及对宇宙本质的独特见解。

再者，从实践层面来看，“小乘”的修行方法更加注重个人内心状态的变化，比如专注于呼吸控制、观想等技巧以培养专注力和平静心境；而“大乘”除了保留传统禅定功夫外，还特别强调智慧的开发，鼓励信徒通过学习佛法理论来提升自己的认知水平，并将所学知识应用于实际生活当中。

此外，在文化影响方面，“小乘”佛教主要流传于东南亚国家如泰国、缅甸等地；而“大乘”则在中国、日本、韩国等东亚地区占据主导地位，并且由于与中国本土儒家思想及道教相结合，形成了独具特色的中国化佛教形态——禅宗。

综上所述，虽然“大乘”与“小乘”之间存在诸多差异之处，但它们共同构成了佛教丰富多彩的思想宝库。无论是追求个体超越还是致力于普渡众生，“大乘”与“小乘”都为我们提供了宝贵的精神财富和生活指导原则。对于现代人而言，了解这两种佛教传统之间的异同有助于我们更好地理解佛教的本质及其在全球范围内的传播与发展历程。