在神经科学领域，静息电位和动作电位是两个非常重要的概念。它们共同构成了细胞膜电位变化的基础，并在神经信号传递中扮演着关键角色。尽管两者密切相关，但它们之间存在显著的区别。

首先，静息电位是指细胞未受到刺激时，细胞膜内外的电位差。这种状态下的电位通常维持在一个稳定的负值，例如哺乳动物神经元的静息电位大约为-70毫伏（mV）。静息电位的形成主要依赖于钠钾泵以及钾离子和钠离子的选择性通道。通过主动运输机制，钠钾泵将3个钠离子排出细胞外，同时带入2个钾离子，从而保持细胞内外离子浓度梯度。此外，钾离子的外流也进一步降低了细胞内的正电荷，使细胞内部呈现负电性。

相比之下，动作电位是一种短暂而快速的电位波动，当细胞受到足够强度的刺激时就会发生。动作电位的产生涉及一系列复杂的离子流动过程。当细胞膜上的电压门控钠通道被激活后，钠离子迅速内流，导致细胞内部电位迅速上升至正值，这一阶段被称为去极化。随后，随着钠通道关闭和钾通道开启，钾离子外流使得细胞电位恢复到接近静息水平，这个过程称为复极化。最终，细胞膜回到其原始状态，准备迎接下一次刺激。

另一个重要区别在于持续时间上。静息电位是一个持续存在的现象，只要细胞处于正常生理条件下，它就会一直存在；而动作电位则是一次性的事件，在刺激结束后会很快消失。另外，动作电位具有“全或无”的特性，即一旦达到阈值，无论刺激强度如何增加，动作电位的幅度不会改变。

综上所述，静息电位和动作电位虽然都涉及到细胞膜电位的变化，但在性质、成因及功能方面有着本质的不同。理解这些差异有助于我们更好地认识神经系统的工作原理及其复杂性。